В своём романе «Плавающий город», повествующем о путешествии из Европы в Америку на борту океанского лайнера «SS Great Eastern» (1858.), Жюль Верн так описал свои ощущения: «Это не корабль, а целый плавающий город… Я шёл вдоль палубных кают, тянувшихся по кормовой части корабля; между ними и сетками по обеим сторонам были две широкие улицы, или, вернее, два бульвара, на которых толпилась масса народу»… Обратившись к истории, можно сказать, что появление в XIX веке трансатлантических пассажирских пароходов или, как их ещё называют, пакетботов было связано с массовой миграцией населения из Европы в Новый Свет, что и послужило толчком к развитию морского транспорта. В силу длительности пути (от пятнадцати дней до месяца) система жизнеобеспечения лайнеров представляла собой полную автономию. Она постепенно развивалась, обеспечивая своим пассажирам широкий спектр городских функций: жилую, административно-деловую, торгово-развлекательную и рекреационную. Количество пассажиров увеличивалось и доходило до трёх и более тысяч человек, что приравнивалось к населению маленького городка.